导语：
搬回彻王府的第五年，阑行舟还是不提娶我，我依旧还是个厨娘。
而他从那柴房的私生子，变成了手握实权炙手可热的彻王世子。
我自然也跟着水涨船高，从诸人随口吆喝的“橘娘”变成了略带敬意的“橘姑娘”。
直到那日，翠娥告诉我，国君大宴，和亲公主舞如惊鸿，国君有意赐婚，世子笑而不语。
我默默洗好了新摘的带泥小白菜，望着窗外，沉沉夜风撩过竹叶，发出簌簌声响。
“郁州的橘子都熟透了吧，我今年得回乡收果子啦。”
1
桑晖公主来厨房的时候，我正在擀制荷花酥的面皮。
娘嘱咐过这一步要尤其小心，留不得半点气泡，否则开酥便难看了。
用小铜刀小心翼翼划出荷瓣雏形时，厨房门口的光被严严实实挡住了。
我抬头望去，锦绣葳蕤堆叠出一个华服女子，被一群侍女簇拥着，捂鼻看着我。
“你就是橘娘？和小彻王有婚约的那个？”
两个娘亲于微时定下的婚约，恐怕早已随着两人坟前那抔黄土随风散了罢。
我挪至窗前继续制我的酥，笔画断了便不成型了，时间拖长了面皮也会发硬。
“我们公主跟你说话呢？！你耳朵聋了？！”贴身侍婢的训斥毫无新意。
桑晖公主自榆国千里迢迢为和亲而来，拒了礼部安排，下榻彻王府，府里连夜修葺打扫了过世王妃的应休园给她，这么大的阵仗，我自是招惹不起。
“小人在制点心停不得，不知公主殿下有何吩咐。”我低眉回道。
锅中油热至滚烫，花瓣在勺间灼灼绽放，香气蔓开，是不属于冬日的荷香馥郁。
“不愧是厨娘生的，手艺倒不错。”她提了裙角踏入厨房，自上而下地打量四周。
我想跟她说没关系，厨房我每日洒扫数遍，比府里大多数地方都干净。
“你也算方家的女儿，怎么不住在将军府的小姐房，反而住在彻王府的下人房呢？”
她随手碾碎了一枚荷花酥，侍女忙上前替她擦拭指尖。
我是方将军和厨娘的私生女，方将军一晌酒后多情，自是不肯娶个厨娘回府，更看不上个我这个丫头，从此便把娘亲的后半辈子淹没在无尽眼泪之中。
她连这个都查到了，想来真是很喜欢阑行舟。
我挪开木盘，“公主，明日是彻王妃冥诞，这点心是每年要供奉的。”
“呵，什么破落户点心，也好意思递到王妃供桌上去。”她拍手示意。
“公主殿下为表哀思，特意准备了以黄金为内馅的松子酥，还有东珠装点的艾草糕。”
侍女拎上沉甸甸的雕花木匣，搁在我的木盘上，顿时糕点尽碎。
“公主殿下有心了。”我接过木匣低头道。
“有些东西，既上不得台面，便不必丢人现眼。”她镶了小珠的长指甲轻扣我的案板。
“是，只是这样的话，还请殿下莫当着世子说，免得他心中不快。”我轻声道。
她瞧不起我是私生女，便不会不知道阑行舟在十年前还是个住在柴房的私生子。
我们这两个挨不得族谱边的人，就是在一个个蜡烛都点不起的黑暗里一天天长大的。
2
“笑话！”她柳眉蹙起，“你想说我不知道小王爷的事儿，还是觉得他会护着你？！”
我当然不指望阑行舟会护着我，我上次见他已是十天前的事了。
只是我不喜欢她这样随手毁了我的点心，哪怕贵为公主，也不该糟蹋粮食。
“既然你这样了解小王爷，便该知道我与他战场相识的缘分，”她冷冷道，“我率兵虽败，但他从乱军中救了我，还赞我巾帼风采不输国威。”
其实她不必与我重说一遍，这几日街上的说书摊，府里的下人们，都绘声绘色传扬遍了。
当然也包括国君有意为他们赐婚之事，实在是这个故事完美的结局。
“公主殿下与世子情笃，小人明白。”我轻声道。
这个世子之位，是他刀山血海中厮杀出来的，从被老王爷不屑一顾到如今嫡兄庶弟都靠边站的风光，他的每个夜晚有多难捱，每一步有多坎坷，我都知道。
荆棘丛生的沼泽泥泞里，最初我们是彼此的依靠。如今彼岸已到，我衣角沾泥，自是不配再说什么了。
“一日不吃橘娘的菜汤面，仿佛身上就没有力气了。”他捧着碗的笑颜尚在眼前。
“今日夜宴便辛苦橘娘了，替我和小王爷做一道菜。”她拍手示意。
一阵腥味飘来，几个小厮抬来几篓子河蚌搁在了我面前。
“众人皆知，榆国近年缺水，河道干枯，连皇室也有三年没贡珠了。这些珠蚌都是渔民们从束河里辛辛苦苦寻见的，千里迢迢带来，以表和睦吉祥之珍贵，”她的婢女朗声道，“新鲜取出的珍珠虽光泽一般，但胜在淳朴自然，更能表达未经打磨雕琢的诚意，还请橘娘以蚌中之珠为材料，作一道‘珠联璧合’，为今日夜宴助兴。”
所谓“珠联璧合”，是拿翠绿莲子为泥，制成碧玉莲蓬样式，再缀以珍珠作莲子装饰，雅致香甜，意头也好，并不难做。
不过桑晖公主的意思，显然也不在这道菜上。
果然，我伸手去接那些篓子时，她的鞋底落在了我的手背。
“本公主还有吩咐，”她冷冷道，“为表诚意，还请橘娘亲手取珠，若是用刀伤了里头珠子，岂不是伤了两国和气。”
我实在不懂区区一道菜怎么和两国和气扯上关系，但显然我没有拒绝的余地。
若我不肯，她随意给我安个阻碍夜宴的罪名，杀个厨娘还是轻而易举的。
“……是，小人记下了。”
“那就好，”她满意抬起了脚，吩咐一旁侍女，“你留下看着她。”
3
蚌壳锋利如刀，很快便割得我掌上道道血痕，好在这些蚌都精心选过，里头珍珠皆饱满，那侍女递来布帕，提醒我别让血弄脏了珠子。
我扯下蚌肉丢在案板上，血肉模糊间我迷茫地想，我其实和这些蚌肉也没什么区别。
珍珠既已璀璨光华，蚌肉又何苦强留壳中，求它莫上高台呢。
青翠欲滴的莲蓬盛于金托白玉盏中，侍女传了话，说公主吩咐我自己上菜。
我草草拿纱布裹了手掌，便端着托盘慢慢行至丝竹管弦齐奏的宴厅。
里头觥筹交错，有如春暖，外头挦绵扯絮，寒风刺骨。
我却深吸一口气才跨步迈了进去。
老王爷缠绵病榻已有五年之久，端坐上座的自是阑行舟和桑晖公主。
我只扫了他一眼便低了头，十日未见，他又清减了些许。墨青色的世子袍裳很是合身，衬得他面如冠玉，也衬得身边红裳公主明艳如霞。
“这道是榆国所赠‘珠联璧合’，愿从此两国交好，海晏河清，天下太平。”我行礼上菜。
“好，退下吧。”阑行舟端起酒杯，语带温意。
“是。”我起身敛裙，转身欲走。
“少喝冷酒。”我在心里轻轻道。
“等一等，”不出意料地被公主开口叫住，“这道菜，小厨娘是否少说了一层寓意啊？”
我躬身行礼，“世子与公主自是佳偶天成，只是小人想着既是国礼，自是以国意为先。”
“好个伶牙俐齿的，”她冷哼，“小王爷，你说该不该罚她？！”
诸宾客也看出桑晖有意看阑行舟表态，纷纷静下来望向这边，厅内只闻一阵琵琶余音。
“桑儿想怎么罚？”他的声音泠泠落下。
乐师转轴拨弦，我心内弦断之声震耳欲聋。
“厨娘嘛，就只配待在厨房里，你瞧，这样的宴席，哪怕让她来了，也只有丢人的份，”桑晖语调得意，“我知你有痴心妄想，就罚你雪中跪上半夜，凉一凉你那攀龙附凤之心！”
“……小人遵旨。”我咬唇拜倒。
“小王爷怎么不说话？”她不依不饶道，“别是舍不得了，你们的流言不是真的吧？堂堂世子殿下和个厨娘混在一起，平白惹人笑话。”
“流言无稽，”他的酒杯撞上金壶当啷一响，“何必当真呢，就这样吧。”
我被小厮们拖起带了下去，他们撩起侧门小帘，凛冽寒风如刀，割得人心神俱颤。
“穿着跪吧，”一个小厮丢过来一坨黑色的什么，“世子爷吩咐的，有人来你就脱了。”
是一件墨狐皮大氅，放在炉边温过，犹带点热气，不过入了大雪也尽数散了。
就如我对他最后一分执念。
但我还是把那大氅扯了过来裹在身上，倒也没必要为了置气冻死自己。
贺宴直到半夜才结束，听说桑晖公主突发奇想想瞧雪夜星空，便拽着阑行舟套了马车去了。我两唇战战地听着他们议论宴席上国君特意赐下的同心结，想着那我应该是可以回去了。
“姑娘快起来吧，”是刚刚那小厮，“人都散了，世子爷临走时让嬷嬷烧了热水在房里候着，姜汤也备好了，姑娘好去去寒气。”
“好，”我起身，半边身子已似埋进雪里了一般，“就说我谢过世子大恩了。”
天快亮时嬷嬷才打着哈欠离开，她赞我有福气，一个厨娘能得世子爷这样惦记。
有此等福气，倒也算三生有幸。
4
天微亮时我披了衣裳起身，拉开梳妆台最里头的小抽屉，里面躺着一枚摩挲得快褪色的同心结。
那时病重的阮姨牵着娘亲的手望着我们苍白地笑着。
“这对冤家，爹都不认不疼的，也不知将来要怎么过活才好。”
“怕什么，”娘的病也不轻了，“有橘娘在，有一粒米就有他俩一碗粥喝。”
“就是，”我拽着阑行舟的袖子拍胸脯，“那天我采的蘑菇做了饼子，舟哥哥可爱吃了！”
两个娘亲笑得咳嗽，阮姨费了好些力气，才从怀里掏出两枚同心结。
“这是我和你南姨一起编的，你们俩啊，聘礼嫁妆是都别想了，”阮姨瞧着我眉眼弯弯，“就拿着这两枚同心结，好好过一辈子，一辈子相依为命，好不好？”
“好，”阑行舟接过来递给我一个，“南姨，我一定会好好照顾橘娘，不让她受一点委屈。”
“嗯！”我把同心结揣进怀里，“我一定好好做菜，把舟哥哥喂饱饱的！我那天还上街卖点心了，再卖一阵子舟哥哥就能去找师傅继续念书练剑啦！”
“好，好……”两个母亲忽地抵头而泣，干枯的两双手紧紧握在一起。
一个厨娘，一个舞姬，因相似的命运而相识相依，挤在彻王府的一方柴房里养活了一双儿女。
居上位者的一眼青睐，于她们而言却成了终身无法摆脱的梦魇。
眼前又闪过十年前的大雪，娘亲和阮姨相继离世，我们卖了过冬的衣裳才勉强在郊外葬下她们，寒风中我们依靠着彼此取暖，眼泪还没流出来就冻在了脸上。
八年前我支的小摊子还印在眼前，我早上卖馄饨中午卖馒头晚上卖面条，欢喜地闻着阑行舟身上的墨香味愈发浓厚，他深夜来接我，吃上一碗热乎乎的菜汤面才肯回家。
五年前他终于如愿上了战场，我念叨着佛经祷他平安，不知道放错了多少回盐和糖。将军百战死，壮士十年归，瞧见他意气风发还朝的那一刻，我们又像十年前那样相拥而泣。
五年间，他在军中步步为营，夙兴夜寐，几次征战榆国都一马当先，置之死地而后生，赢得国君几次亲迎。他接我住回彻王府，不言不语地承认着我们的婚约，我则从不提起我们的婚事，毕竟他那么忙。
柜子里有一个小木匣，我曾经爱若珍宝，里头放着阑行舟和我一起开蒙时写的功课，他第一次学骑射时我拿木头给他做的短弓，阮姨留下的玉佩，我娘留下的菜谱，还有这几年在我眼里曾抵万金的战场书信……
我最后拿起它们一一细细看过，取出娘的物件，将木匣锁好，重重推进了床底深处。
打开窗子，飞雪截断了记忆，天上寥寥几颗星子，等日头起来，便瞧不见它们了。
“娘亲，阮姨，橘娘要食言了。”
我拿起台上铜剪，将那枚同心结剪了个粉碎，扬进窗外飞雪，很快被湮没干净。
5
这几日阑行舟都没有回王府，桑晖公主初来国都，国君特意免了他早朝，嘱咐他多陪着公主散散心。这二人出行仪仗招摇，自是又成全了说书人惊堂木下的风流。
我如同往常一般在厨房忙活，彻王妃的冥诞刚过，很快又要到老王爷的寿辰，国君年初便吩咐说要摆宴冲冲病气的。
只是自那日宴席阑行舟的态度明了之后，府里的人对我也愈发不客气起来。
“你瞧她，还若无其事地想菜式呢，真也是心宽。”库房的嬷嬷小声叨叨着。
“可不，本来想着就算做不成世子妃，也能捞个侧妃，肯定得对她客气点，现在瞧着，怕是个侍妾都捞不着了。”另一个嬷嬷低声应着她。
“世子仁义，我估摸侍妾还是肯的，”那嬷嬷认可了一下阑行舟的人品，“不过公主作正妃，在她手底下估计也活不过一年的，别提生孩子了。”
“是啊，你说要是个平常闺秀肯定也容得下这么个厨娘，不过看公主那架势，啧，”这嬷嬷很替我惋惜，“你说这对母女啊，真是天生的妾命，不对，连妾都混不上的贱命。”
我本听她们嚼舌根有趣，直到她们提到我娘才停下脚步，转身走过去。
“两位嬷嬷，”我定定看着她俩，“照这么说，你二人也是下人命，那还想法子让儿子进学堂干什么？直接进来当小厮伺候主子多好。”
我从不信命，我只信因果。
“我呸！你还当你是世子爷捧在手心的橘姑娘啊？”那嬷嬷嗤之以鼻，“说你们怎么了？”
“要我说，你和你娘都是蠢货，不趁着男人最新鲜的时候求着过门，”另一个也冷笑，“偏要等到男人没兴致了在这杵着，哎，你可别学你娘大了肚子不给进门，丢人现眼……”
“啪！”
我扬手狠狠给了她一巴掌，打得我伤口震痛，另一个想来还手，我掏出辣椒面撒了过去。
两个人都吃痛捂着眼睛滚落在地上，大声喊其他人来帮忙。
“省省吧嬷嬷，”我裹好手上纱布，“你们怎么说我都成，再让我听见你们编排我娘，我保证你们从此在这府里不敢吃一口饭。”
拜高踩低我早便习惯了，厨房里如今只有翠娥还愿意同我说话，她是我早年从人牙子手里领进府的，如今也和我一般高了，抵着其余厨娘的奚落帮我做了一篮子糕点。
今天是娘的祭日，只有我和阑行舟知道。
6
我提着一篮荷花酥到郊外上坟，娘亲的名字叫“南荷”，好听得紧，她最喜欢荷花酥了。
她最讨厌龙须酥，那是她的招牌点心，但就是因为那道菜她才被方将军唤去宴席领赏的。
她给我取名橘娘，不带姓，她说我出生的时候，她故乡的柑橘刚好丰收。
我是她生命里唯一的一份甘甜。六岁那年我捧着王妃发火扔出来的点心匣子欢天喜地地去找她，因为里头有摔碎了但没脏的荷花酥，她却抱着我哭得肝肠寸断。
当时我不知道她为什么要那么伤心，现在我有一些明白了。
但很奇怪，三个月前我刚请人修过两座坟茔，今日绕了这么多圈却没寻见。
“丫头，”周叔的声音忽地响在我身后，他不知怎地瘸了腿，“你过来。”
周叔和娘亲是郁州同乡，早年在彻王府里头养马，对我和娘亲颇多照顾，我能感觉到他们之间那股微妙的情愫。后来娘亲去世，他便出府自己赶马车养活自己，一直没成家，我来祭拜时也会捎带着给他带些贴补。
娘亲若是没那么早过世，或许真的会嫁给他，同回郁州过一段安稳日子吧。
“前些日子来了一群人，”周叔给我倒热水暖手，“把你阮姨的坟迁走了，说是在瓶园请大师选了一块宝地，敲敲打打地就去了。”
我颤着嘴已猜到大半，“那……我娘的坟呢……”
他低着头亦是语带颤音，“两座坟紧紧挨着，他们把你娘的坟拆了……丫头，我拦了，没拦住，这条腿也被打废了，”他从马车架子里掏出一个陶罐，“等我醒了，地上就剩些白骨了，我找道士做了法事烧了骨灰，想着你今天肯定会来，就在这等你。”
我伸手接过那陶罐，小小的，凉凉的，是娘在里头。
那么好那么暖的娘亲，就剩这些了。
我解开披风和外裳，想用体温暖暖这个罐子，却凉得我一激灵，腿上一软跪倒在地。
“周叔，是她！是那个要嫁给阑行舟的公主！”我泣不成声，“她要嫁就嫁去好了，我又不同她争！她为什么要拆我娘的坟啊？！我娘活着就没过过几天安生日子，眼下死了也不得安稳，都是我连累了我娘一辈子……”
周叔把我拽上他的马车，手忙脚乱地安慰我。
“丫头好了好了，周叔这破车也找不出来干净布，再哭脸就要花了，”他眼睛红红的，“你娘安稳的，道士说了，这些年有孩子惦记，在那边过得不会差的。”
“真的吗？”我泪眼朦胧地看他，“我确实是一直都惦记着娘亲的！”
“是啊，你瞧这荷花酥，周叔吃一口成吗？周叔想这口都想了多少年了！”
他有意逗我，我擦干了泪水点头，打开篮子把糕点都留给他。
“谢谢你周叔，若不是你，我娘连这点都没了……”我朝他跪下。
“哎唷！”他慌得不行，“快起来！我和你娘……你又不是不知道，还是周叔没本事，从来就护不好她……”
也许是荷花酥噎了嗓子，他的声音也哽住了。
“对了丫头，这些日子我听街上人都在念叨，小舟真要娶公主了？那你们俩……”
我摇了摇头，抱紧罐子，“没有我们俩了。”
“周叔，还有一件事，我想拜托你。”
7
周叔需为生计奔波，今夜就要送一批伐木工人从都城去往恭州，来回也得两个月。
也好，来年二月份，我刚好可趁着春暖回郁州种橘树。
周叔还把自己的小院子托付给我打理，我便回府准备收拾点行装，预备过几日便去。
夜里翠娥来敲我屋门，说今天黄昏送来的白菜极好。
还是我从前跟她说，冬日里白菜若格外新鲜，一定记得来告诉我。
我笑了笑，告诉她我知道了。
披上外裳，我去了厨房，小白菜一棵棵都沾着泥，鼓着肚子躺在篓子里，果然新鲜。
我生了炉火，拣了两颗白菜洗干净切丝，麦粉是我上个月磨好放起来的，刚好揉了来擀面。水开后我抓了一把虾皮扔进去，鲜味瞬间随着热气扑面而来，我一股脑将面条和菜丝丢了进去。直把一旁的翠娥看得目瞪口呆。
“橘姐姐……”她皱着眉，“这不是有现成面粉嘛，麦粉擀的面怎么说也差点……你为什么要抓虾皮呢，卡喉咙得很，炉子上有现成高汤提味啊，还有白菜这么早下锅会糊烂的，这些不都是你教我的嘛……”
“你不知道，”我浅浅笑着，“这是我娘教我做的第一道菜，那时候我刚长到灶台高。”
娘当时已经站不稳了，我们自然没有钱炖高汤和买面粉，能找到几根烂白菜和几把虾皮，攒下些小麦粉已是幸事了，比起菜会不会糊，娘更担心我被烫到或煮不熟，便吩咐我早点一把子下锅，这样烂烂的一锅，我们几个人一人一碗也好分。
我端着面回了房里，曾经多少个晚上，我都温着炉火，等阑行舟忙完回来，起身给他做一碗菜汤面，歪头笑着看他吃完，再听他与我絮叨絮叨军中朝上的事。给他做的面自然是高汤白面的，燕窝成了主角，白菜成了点缀，他如今也吃不惯我娘的做法了。
我抄起筷子，一口一口吃着面，喝完了汤，菜丝和面一起糊成了团，却那么香甜。
是娘亲的味道，我好想她。
“有我的一碗吗？”
门忽然被推开，熟悉的声音传来，阑行舟脱了披风，长睫沾雪，立在门口。
“只做了一碗，世子爷若饿了，吩咐厨子作夜宵吧。”我起身想关门。
他不肯走，嗅了嗅屋里，眼里笑意带了些许怅惘，“是虾皮汤面，对吧？”
“今日是南姨的祭日，”他低了头，发上风雪消融，“我适才想去祭拜，但没找到……”
“我娘的坟被平了，想必世子爷该知道是谁的手笔。”我冷冷道。
他的眼神里闪过一丝不可置信的愤怒失措，“她……当真如此？！”
我知道我已没必要再同他说什么了，他身上的榆国香粉味已替他说完了。
我一把将他推出了门。
“夜深了，世子爷请回吧，既说流言无稽，世子又何必置身其中呢？”
他的身影在门外伫立许久，直到风雪大到立不住了才离开。
我今日无心与他争执什么，我只想和娘亲好好说说话。
我躺在榻上抱着陶罐，小声跟娘说着心里话，仿佛要把这些年的酸楚一一道尽。
天欲亮时我才睡熟，却忽地被手上的一阵痛惊醒。
最后更新时间：2024-12-11
