“商人逐利，老板敢出这个价钱，必然是有人买单。”萧赜跟在唐麦芽身边，不着痕迹地为她阻挡穿梭的人流，“最近京城人比较杂乱，若你想出门，最好带着暗卫！”
“放心！一七跟着呢！”唐麦芽道：“你对这次会试如此上心，为何不给自己寻个考官的差事？”
说到会试，萧赜无奈摇头，“皇兄说我学识尚浅，别说做主考官，就是做房官都不够资格。”
“那怎么办？”
“既然不能以考官的身份参加，那便以举人的身份进去。”
“举人？”
“嗯！”萧赜道：“我与皇兄打赌，以普通举人身份参加科考，若能得中三甲，他便让我在下届的会试中，担任主考官。”
“那我在这里，先预祝殿下得中状元！”
“状元不敢当！”萧赜微微一笑，“不过混个二甲，应该没有问题。”
两人边说边逛，唐麦芽打量着越来越热闹的街道：“殿下，你不觉得人有点多？”
“好像是比原来多些。”萧赜将唐麦芽拉到附近的茶馆，花大价钱进到包厢。
包厢窗户临街，可以窥视全貌。
“路隘人稠，实在太过危险。”唐麦芽看着楼下比肩接踵的人潮，“可否请官府过来维持下秩序？马上就要会试，万一发生踩踏，可不是好兆头。”
“花满林，你去趟五城兵马司！”萧赜命令。“让他们派兵把守街头巷尾，街道分，桥楼限。”
“是！”
恒王亲令，五城兵马司自是不敢怠慢，不到半个时辰，街上的人虽然还是很多，但上下分明，井然有序。
危机解除，萧赜正准备带唐麦芽离开，突然听到楼下一片叫好声。
“这位兄台好文采！”主持者年纪不大，看模样也就二十出头，肤色白净，头戴儒巾，穿着一袭时下士子流行的玉色襕衫，他挥笔急书，命书童将新写的上联展示给台下众人，道：“上联我出：路上行上行人路！”
“回文联？”唐麦芽道。
“你知道？”
“我师父教过我。”唐麦芽笑笑，又听台下主持者道：“第一个对出此联者，奖歙砚一方。”
楼下众人都是从各省来的举人，只略微思索，便有人对出下联，“断肠人见人断肠。”
主持者还未说话，便有好事之人道：“这下联太悲，扫今日雅致，换一个。”
就在众人苦苦思索时，台下突有一人道：“居士隐留隐士居。”
“好！”一句下联，引台下众人称赞。
主持者见此人容貌修伟，音朗然如鹤唳，拱手道：“敢问兄台大名？”
“在下涂渭，浙江绍兴人氏，字文清。”
“原来他就是涂渭。”唐麦芽拉着萧赜的袖子，“听说他的诗文如嗔，如笑，如水鸣峡，如种出土，如寡妇之夜哭，羁人之寒起。当其放意，平畴千里；偶尔幽峭，鬼语秋坟。”
“若你欣赏他，不如我把他请到府里一叙？”
唐麦芽摇头，“我虽然欣赏他，却并无结交之意。”
“为什么？”
“唐代张继一首《枫桥夜泊》名留千古，但你知道他后来为什么再也写不出如此惊艳之诗了吗？”
“请姑娘解惑。”
“文人浸染官气，易没了风骨！”唐麦芽拍拍袖子，“东旭不缺官员，徐渭之大才，应为后世留着。”
楼下，精彩继续。
“今天，容我介绍最后一样彩头！”主持者指着木盘里的一摞卡片，“这十张请柬由今年两位主考官大人亲书，得到者可获得向主考官当面请教学问的机会。”
看着徐渭跃跃欲试的神情，萧赜道：“你虽这么想，但徐渭却不这么想。”
“人各有志！”唐麦芽微微一笑，“此外还有一个词，叫人各有命，徐渭现在只是秀才，就算他拿到拜帖，也没用！”
“你似乎盼着徐渭不要高中。”
“他能不能高中跟我怎么想没关系！我读过他的策论，字里行间锋芒毕露，一腔孤勇不懂配合，无论他多么优秀，除非花钱傍势，正常情况下主考官都不会给他过的。”唐麦芽道：“不过考生可以在考前拜见主考官吗？”
“我朝允许考生在会试前后拜访主考官。这种拜访也并非是拉关系走后门。通过拜访，考生可以展示自己在考场没有展示出来的才能，而主考官也能更全面地了解考生的才能和品德。”
萧赜解释道：“眼下朝堂缺人，京城遍地都是皇亲重臣，万一遇到伯乐，说不定会另有一番机遇，徐渭来此，或许也是想给自己寻个机会。”
说话间，楼下的比拼也接近尾声，徐渭凭才华，成功得到一枚当面向主考官请教学问的请柬。
“回家吧！”萧赜与唐麦芽走出酒楼，踱步回府。
东旭十七年秋，三年一度的会试，终于拉开帷幕。
经过严密的检查，萧赜拿着刚分到手的号牌，寻找自己的位置。
此时的他面色黝黑，茂密的连鬓络腮胡将下巴挡的严严实实，眼尾有些细纹，玉色襕衫配儒巾帽，标准的中年书生打扮。
好不容易找到自己的位置，萧赜将唐麦芽给自己准备的一大包东西放在书条上，进号房开始收拾，旁边突然有人道：“高兄，没想到你和我居然挨着。”
萧赜扭头，原来是旁边两个号房的举子在说话，“听说你也得到了面见主考官的请柬，想必很有收获吧！”
“唉！”被叫做高兄的人长叹一声，“别提那请柬，连人都没见着！”
“怎么？那请柬是假的？”
“假倒是不假！”高予宏长叹，“只是想见主考官，还得掏一千两银子的打点钱，我们家一年才挣一百多两银子，上哪找一千两银子。”
“那请柬岂不是白得了！”对方惊呼。
说到这里，高予宏压低声音，伸出一个手指头，“没有，那张请柬我卖了一百两银子！”
“这么多？”
“这还叫多？听说他们在好多家酒楼都下发请柬，光打点银子，就是这个数！”
多少萧赜没看到，但从对方倒吸一口凉气上看，应该不少。
“砰”的一声，萧赜手中的笔不慎落在地上。
最后更新时间：2023-08-07
